清季营口轮船公司筹办始末
营口，位于东北南部重要航道辽河的入海口，第二次鸦片战争后，《天津条约》规定增开辽河下游的牛庄为通商口岸，但因辽河河道变迁，通商口岸实际所在地为营口。营口航运因此更加繁盛，但其航运利权大多被外商把持。为了收回航运利权，振兴东北经济，时任盛京将军的赵尔巽筹备在营口设立轮船公司。
赵尔巽，字次山，晚号无朴，生于道光二十四年（1844年），祖籍辽宁铁岭，为汉军正蓝旗荣康佐领下人，同治甲戌科（1874年）进士。自光绪二十一年（1895年）起，先任安徽、陕西等地按察使和甘肃等地布政使，后任湖南巡抚、署户部尚书、盛京将军、湖广总督、四川总督兼成都将军、东三省总督等。民国二年（1913年），出任清史馆馆长直至民国十六年（1927年）去世。
▼ 赵尔巽像
光绪三十一年（1905年）至三十三年，赵尔巽任盛京将军。在1904年至1905年间，爆发了日俄战争。当时的东北奉天省（盛京将军辖区，今辽宁省）受战争影响极大。面对纷乱复杂的内外形势，为了尽快稳定地方，重振清朝在东北的统治，光绪三十一年四月，清政府任命署理户部尚书赵尔巽接任盛京将军，同时负责日俄战争善后地方事务。早在光绪三十年，时任湖南巡抚的赵尔巽就曾奉旨呈递《为筹办东三省善后事宜条陈》，其中列举了十五条日俄战争后经营方略，第十五条提出“通航路”于营口设立轮船公司。
▼ 赵尔巽筹办东三省善后事宜条陈
中国第一历史档案馆所藏赵尔巽档案，记载了盛京将军赵尔巽同直隶总督兼北洋大臣袁世凯商议在营口设立轮船公司事宜。电文内容是：
天津袁宫保（即袁世凯）鉴：
绥奉省海洋流域较长，内江内河口岸众多，现约所开商埠至十余处，轨路利权已非我有，亟宜振兴航业，以期挽救。营口各洋舶大率行驶沪闽潮广各埠，其专行渤海者甚鲜。前议于辽海设立轮船公司，购备海河轮各三四只，先立基础，徐图扩充。海线先行营口、青泥洼、大东沟、烟台、登州、龙口、天津、秦王岛等，巡将来推及于仁川、长崎、海参崴……
设立营口轮船公司的计划首先遇到的是资金问题。经战争摧残之后，奉天省经济凋敝，不能独支创立营口轮船公司的资金问题，赵尔巽发此封电报，就是要与时任直隶总督兼北洋大臣的袁世凯，商议直奉合办，共享利益之事。
赵尔巽计划轮船公司分为官商合股，奉省出资20万两，劝袁世凯筹资20万两，这40万两可将轮船公司大致建设起来。后期所需款项再由商股集资。
这项计划得到了袁世凯的回应。据档案记载，光绪三十一年十二月十八日袁世凯奏道：“再奉省举办善后事宜，需款甚巨，而民生凋敝，物力艰难，宜筹安集之方……前准盛京将军赵尔巽电商各省分筹协济，臣以该省为陪都重地，正值百废待兴，未便稍分畛域，当由赈抚局，并关内外铁路余利项下各挪拨银十万两，解交应用。”这说明光绪三十一年底，袁世凯确实筹集出了轮船公司所需的20万银两。
▼ 直隶总督袁世凯奏报筹解奉省需银数目事
光绪三十一年底前期资金已经到位，这使赵尔巽有了在困境中“坚韧求济”的信心。然而，到了光绪三十二年下半年，事态的发展陡转直下，轮船公司的名字突然从赵尔巽已开办和准备开办实业名单中消失，筹办已久的轮船公司似乎是被搁浅了。
设立营口轮船公司的计划两年后搁浅的最主要原因还是资金问题。首先是官股资金难以筹集，营口地处辽河入海口，身兼内河和外洋两条航道的重要港口，是连接奉天与直隶、山东及南方诸省乃至外洋航运的重要咽喉。但当时“营口以上八九十里即河泥淤塞，岁岁增高，帆船尚虞浅搁，汽轮未敢行驶”，在这种情况之下，河道疏通是当务之急然。疏浚河道需要大笔资金，在当时满目疮痍、百废待兴的奉天“陵寝、宫殿、学堂、巡警、卫生、城内外马路、商埠、营房、办公局所各工程之建筑，军装军械之购置，添练新军经费，学堂经费，开埠八处经费……仅以现筹之款抵支不敷甚巨。”处处需要资金。
再加上商人资金在当时的奉天也很难聚集起来：“官力有限，必须辅以商力，而奉省商人，程度尚低，任呼罔应，较有财力者更难着手。”官力已经不足，而商力又实难借助，经营奉天两年后，赵尔巽面临困境重重，设立轮船公司已经是力不从心。
▼ 赵尔巽奏奉省应办事宜及为难情形事
到了光绪三十三年三月，赵尔巽奉旨从盛京将军任上调离时筹建轮船公司事宜仍未开展。虽然人们认为赵尔巽在奉天任上“整顿吏治、财税，不遗余力。虽不无操切之处，但颇负人望。”但是，光绪末年的奉天乃至全中国，社会问题已经积重难返，国力民力已经疲乏不堪，再加上外部群狼环伺，清政府已经无法挽救中国的颓势。因此，赵尔巽建立营口轮船公司的计划，在清末社会沉沉的暮气里被彻底搁置了。
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